Note: American Optical a accepté de nous envoyer les paires de lunettes de soleil que vous allez découvrir dans cet article en échange de celui-ci.

192. C’est le nombre d’années d’existence d’American Optical. Une longévité impressionnante jalonnée d’innovations et intimement liée à l’histoire des États-Unis. Fondée par l’industriel William Beecher, les premières lunettes furent en argent puis en acier. Dès 1892, American Optical était devenue la plus grande entreprise d’optique au monde, employant 800 salariés et produisant plus de 2 millions de paires de lunettes par an. Vous en connaissez indiscutablement certains modèles: les « Aviator », c’est eux, les premières lunettes de soleil portées dans l’espace par l’équipage Apollo 11, c’est eux, les lunettes de JFK, c’est encore eux.

Vous ne connaissiez pas American Optical ? Voici deux modèles emblématiques que vous avez probablement déjà vus sans savoir qu’ils étaient signés American Optical.

Les lunettes d’un président : le modèle « Saratoga »

Je vous l’indiquais dans l’introduction, American Optical fait intégralement parti de l’histoire de la protection solaire mais aussi de l’Histoire américaine. Mathieu en reparlera plus bas.

Après plusieurs décennies d'absence, American Optical a relancé ce modèle emblématique en 2020, en respectant fidèlement les spécifications originales tout en y intégrant des petites améliorations modernes pour plus de confort et de durabilité.

Le modèle Saratoga est simple, épuré et élégant. Sans doute pour cette raison que le président John Fitzegerald Kennedy les a choisi. Fabriquées aux États-Unis en acétate façon « écaille de tortue », elles sont l’incarnation du style des années 50/60. Preuve en est, elles allongent le regard en “rebiquant” sensiblement sur les côtés pour conférer à la paire ce côté « Sixties look ». Bonne nouvelle, elles conviennent tout autant aux femmes qui nous lisent.

Vous noterez aussi les charnières robustes à sept barillets, elles nous ont particulièrement fait bonne impression.

Côté verres, ils sont polarisés pour un meilleur confort et protection oculaire. Mais au fait, qu’est-ce qu’un verre polarisé ? Les verres polarisés ont une histoire fascinante qui débute dans les années 1930 avec Edwin H. Land, le cofondateur de Polaroid Corporation. Il a inventé un filtre polarisant en utilisant des cristaux microscopiques alignés pour réduire l’éblouissement causé par la lumière réfléchie. Cette technologie a rapidement trouvé des applications dans l’optique, notamment pour les lunettes de soleil, offrant une protection et confort visuel. Il était donc logique qu’American Optical propose ce type de verres pour le corps militaire américain.

Au tour de Mathieu de nous parler de sa paire de lunettes solaire.

American Optical « Original Pilot » : Les lunettes de légende venues du ciel

Il y a des pièces qui traversent les décennies sans jamais perdre de leur éclat. Des objets à l’aura discrète mais indéniable. Les lunettes "Original Pilot" d’American Optical font partie de ces rares essentiels. Nées en 1958 pour équiper les pilotes de l’US Air Force, ces lunettes s’imposent comme un outil essentiel du pilote. Pensées à l’origine pour affronter les défis des cockpits en haute altitude, elles se sont imposées depuis comme un standard de robustesse et de style iconique.

Design militaire

Le premier détail qui frappe : la forme. Pas vraiment aviator au sens classique du terme, les Original Pilot ont quelque chose de plus affirmé. Une monture métallique en acier extrêmement solide, des lignes anguleuses, des verres larges légèrement arrondis vers le bas, un pont droit de 20 mm afin de répondre au besoin du port du masque à oxygène, des branches droites et plates appelées « bayonet temples » conçues à l’origine pour se glisser sous un casque de pilote tout en évitant les blessures aux oreilles en cas de crash.

Ce modèle est l’exemple même d’une paire de lunettes à la fois pratique, confortable et résolument élégante qui répondait hier encore au cahier des charges strict de l’US Air Force. Un design utilitaire, pur et moderne.

Le modèle est décliné dans plusieurs finitions – doré, argenté (le modèle que l’on vous présente ici), noir mat et propose des verres minéraux ou en nylon, avec options polarisantes et traitement anti-reflets.

La paire des astronautes et des légendes

Si l’Original Pilot a conquis les pilotes de chasse, elle est aussi montée bien plus haut : Buzz Aldrin portait une paire AO lors de la mission Apollo 11. C’est dire si leur histoire est littéralement spatiale.
Côté pop culture, ces lunettes ont été vues sur le nez de nombreuses figures emblématiques, des soldats du Vietnam à Robert De Niro dans Taxi Driver. Elles incarnent cette idée d’authenticité brute mêlée à une certaine désinvolture virile si l’on peut dire. Rien de surjoué. Tout est dans son histoire, son vécu.

Pourquoi elles sont toujours d’actualité

À l’heure où la mode flirte de plus en plus avec les archives et le vintage, les Original Pilot font un retour en force. Leur design versatile saura s’adapter dans plusieurs tenues. Au-delà du style, on appécie aussi leur qualité de fabrication ; elles sont d’ailleurs toujours faites aux États-Unis dans les usines A.O à Vernon Hills, près de Chicago dans l’Illinois. Un détail rare à cette époque d’outsourcing généralisé.
Avec un tarif souvent situé entre 200 et 300 €, elles se placent dans une gamme premium, sans toutefois tomber dans un luxe inaccessible.

La tenue

Pour l’inspiration de la tenue, je suis parti sur quelque chose de classique avec une légère inspiration Taxi Driver, à savoir un jean noir, une chemise blanche en Oxford de la marque Drake’s London, une veste olive vintage de chasse et une paire d’Alden en Cordovan 8.

Ce genre de tenue me paraît adapté pour souligner le caractère militaire de cette paire sans tomber dans la reproduction d’une tenue de soldat partant pour le Vietnam.

Pour vous les procurer, rendez-vous ici: www.aoeyewear.fr.