Papa Jack au cente
*Image rockmount.com*

Jack A. Weil "Papa Jack" a fondé Rockmount Ranch Wear en 1946. Il était l’un des PDG le plus âgé au monde, travaillant quotidiennement jusqu'à l'âge de 107 ans. On considère souvent qu’il était à la chemise western ce qu'Henry Ford était à la voiture.

Papa Jack a fabriqué les premières chemises western à boutons-pression en 1946. Son design caractéristique comporte des empiècements aux épaules et au dos, ainsi qu’une coupe proche du corps qui flatte la silhouette masculine en mettant en valeur le torse et les épaules. Cette chemise était définitivement faite pour être plus élégante. Mais aussi et surtout pour être plus fonctionnelle.
Les empiècements aux épaules et au dos renforçaient les parties de la chemise qui s'endommageaient facilement au contact de bagages et autres charges. Les rabats des poches “sawtooth”, dits en dents de scie, permettaient de sortir une cigarette ou un stylo avec plus de facilité. Les bouton-pressions rendait également la chemise facile à déboutonner, même avec des gants. Bien que de nombreuses marques aient copié de tels détails, Jack Weil est connu comme l'inventeur et le promoteur de ce design de base d'une chemise western.

L’idée des boutons pressions lui ai venue avant la guerre, alors qu'il visitait la ville de San Francisco. Il avait remarqué qu'un tailleur chinois confectionnait des chemises avec des boutons-pression au lieu de boutons classiques. Enthousiasmé par l'idée, il se rendit à la fin de la guerre à la Scovill Manufacturing Company, située à New York. Scovill fabriquait à cette époque les meilleurs boutons snaps des Etats-Unis. C’est ainsi que les premières chemises western ont pu voir le jour.

Son fils Jack B. a rejoint l'entreprise en 1954 et a dirigé le pôle artistique et merchandising pendant cinquante ans. Steve, la troisième génération et actuel président de Rockmount, a grandi dans l'entreprise et a commencé à y travailler à partir de 1981. Steve a non seulement continuer l’extension de l'entreprise à l'international mais a aussi repris la partie stylistique. Il a introduit les chemises Relaxed Fit qui sont maintenant un standard de l'industrie.

Steve a par ailleurs écrit un livre sur cette culture de la chemise Western : Western Shirts: A Classic American Fashion. Il y raconte l'histoire des personnes qui ont popularisé cette mode. Il passe ainsi en revue plus de 70 ans d’histoire de la mode.

Western Shirts: A Classic American Fashion de Steve Weil
*Image Amazon.com*

Aujourd'hui, avec l'arrivée de David Oksner, l'arrière-petit-fils de Papa Jack, le petit-fils de Jack B. et le neveu de Steve, Rockmount continue d’être un fabricant de vêtements, de chapeaux et d'accessoires et ce depuis quatre générations. La marque Rockmount est vendue par 1 000 détaillants dans le monde, de Santa Fe à Tokyo.

Des musées comme le Smithsonian et le Autry Museum of the American West ont des pièces Rockmount dans leurs collections. La poche signature "Sawtooth" et le design à bouton-pression "Diamond" sont désormais célèbres mondialement.

Eric Clapton, Bob Dylan, Robert Plant, Robert Redford ont fait partie des clients de Rockmount, tout comme Elvis Presley, Ronald Reagan et David Bowie.
Les chemises de Rockmount sont visibles dans de nombreux films : portées par Heath Ledger et Jake Gyllenhaal dans Brokeback Mountain (les chemises ont ensuite été vendues aux enchères pour 101 000 $), Clark Gable et Marilyn Monroe dans The Misfits , Aidan Quinn dans Practical Magic , Robert Redford dans The Horse Whisperer ou encore Nicholas Cage dans Red Rock West.

Le magasin phare de Rockmount est un monument historique construit en 1909 dans le bas du centre-ville de Denver. Rockmount est la dernière entreprise “ancienne” du quartier. Un quartier qui comprends également un musée de vêtements vintage Rockmount.

Fabrication

Comme expliqué sur le site designobserver.com, M. Weil faisait encore fabriquer ses chemises aux USA bien après que ses concurrents aient délocalisé à l'étranger ; il a également refusé de favoriser les grandes enseignes comme Wal-Mart par rapport à ses clients traditionnels plus petits.

"Je n'ai jamais voulu être l'homme le plus riche du cimetière", avait-t-il déclaré.

M. Weil ne comprenait pas pourquoi les gens collectionnaient de vieilles chemises western. Il fut consterné lorsque son petit-fils Steve l’a appelé avec un certain enthousiasme pour lui dire qu'il avait trouvé une chemise originale Rockmount et que le revendeur avait accepté en échange deux nouvelles chemises.

"Quoi?" s'exclama Jack.
“T’as échangé deux chemises neuves en parfait état contre une ancienne que nous avons vendue trois dollars il y a 40 ans ?”